국민의힘이 김문수 전 고용노동부 장관의 대선 후보직을 전격 취소하고, 한덕수 전 국무총리를 새 대선 후보가 입당하는 등 후보교체 시도가 본격화 되고 있다.
 

김문수 후보는 이날 기자회견을 하고 이에 반발하고 있다. 당(黨)은 김문수 후보에 대한 강압적 절차보다 고도의 정치적 전략과 리더십 발휘를 통해 함께 상생하는 지혜가 있어야 하는 것이다. 상대방을 짓 밟고 후보를 교체한다 한들, 그것이 옳은 방법일까 라는 것은 의문이다. 그리고 대선 승리가 가능할까는 모르는 일이다.

자칫 하다가는 국민의 힘은 이번 보궐 대선에서 후보를 내지 못할 수도 있는 상황이 올 수도 있다. 이는 단순한 인물 교체 이상의 전략적 승부수다. 중도 확장성 부족, 여론조사 지지율 정체, 세대 간 소통 한계 등 현실적인 이유로 김 후보의 교체 필요성이 대두되었고, 이에 따라 중도 성향인‘관료형 실용주의자’ 한덕수라는 카드가 부상한 것이다. 이 변화는 향후 대선에서 이재명 더불어민주당 대표와의 정면 대결 구도 속에서 보수 진영이 승리를 거두기 위한 정밀한 계산 위에 있다.

국민의 힘은 대통령 탄핵으로 참혹하고 뼈 져린 아픔을 딛고 재기를 위해 안간힘을 쓰고 있으나 여론은 녹록하지가 않아 보인다. 그리고 이번 대선 후보 선출을 위해 치열한 경선을 거치면서 당 공식 대선 후보를 선출한지가 몇일 되지않아그 당원들에게 다시, 당 전국대회를 열어 새로운 대선 후보를 교체해 줄 것을 요청하고 있다. 한덕수 후보는 단일화 말이 불거진 처음부터 모든 것을 당에 일임했다" 라고 했다" 그렇다면, 당 지도부가 사전에 다른 후보를 염두에 두고 경선을 치른 것인가에 대해 지적하는이들도 있다. 물론, 김문수 후보가 경선시 대선 승리를 위해 단일화가 필요하다는 점은 충분히 말힌 바 있다. 그렇다고 해서 당 지도부가 치열한 경선을 거쳐 선출한 공식 대선 후보를 사퇴를 강요하는 듯 다른 후보를 공식 후보로 교체한다면 어떤 반응이 나올까? 기상천외(奇想天外) 하지 않겠는가? 대선 승패를 떠나서 후보를 교체 한다는 것은  초유에 일이 아닐 수 없다. 

다시 말하자면, 이번 대선은 상대 야당이 경쟁 상대인 더불어민주당 이재명 후보인 것은 명확하다. 국민의 힘이 다시 국민적 대 통합과 필승의 전략적 결단은 현재 당 공식 대선후보인 김문수 후보의 결심에 있다고 해도 과언이 아닐 것으로 보인다. 

김문수 후보는 보수의 원칙과 정체성을 상징하는 인물로서 정치적 명분을 쌓아왔지만, 최근 "나라가 바로 서는 길이 있다면 나 하나쯤은 기꺼이 양보하겠다"는 발언을 통해 대의 앞에서 물러날 수 있음을 시사하기도 했지만 당(黨) 소속 대선후보가 2명일 수는 없는 것이다. 그렇다면, 이는 단순한 것 같아 보이나 실제로는 그렇지 못할 수도 있다. 당내 분열을 막고 대통합의 동력을 살리는 정치적 결단이 필요한 때 이다.

국민의 힘은 한 달동안 3차례에 걸쳐 8명의 대선 후보 경선에서 김문수 후보는 막강한 경선 후보들을 제치고 공식 대선 후보로 선출된 바 있다. 그러나 ,이번 당 지도부의 결정에 따라 대선 후보 경선에도 참여 하지 않은 무소속 한덕수 후보를 내세워 후보 교체를 시도한 파열음과 소모전을 차른 곳은 김문수 후보를 지지하고 선출했던 국민의 힘 당원들과 지지하는 국민들의 의지인가에 대해서는 이들의 따가운 질책을 피하지는 못 할 것으로 보인다. 

김문수 후보는 이번 당의 자중지란(自中之亂) 사태에서 보듯 억울한 것은 세상이 다 아는 사실이다. 그럼에도 불구 하고 김문수 후보가 대선후보를 경선 과정에서 단일화를 약속했다. 이는 국가 미래를  위해 그야말로 함께 힘을 모아 나가야 한다고 말한 것은 틀림이 없어 보이지만, 단일화 방법에는 이견이 있는 듯 했다.

그렇지만, 문제는 대선을 앝두고 '일각이 여삼추인'데 이런 정치적 계산과 김문수 후보에게 줄 상처를 어떻게 싸 맬 것인가에 달려 있다고 보는 시각도 있으나 그렇다고 후보 단일화를 위해서 당 지도부랍시고 맘대로 해서는 안 된다고 했우나 당 지도부는 공식적인 대선 후보를 취소하고 막 말에 준하는 표현에서 부터 감정의 골이 쌓일 수 밖에 없었던 것으로 보인다. 

결국, 후보등록일까지도 당 지도부와 김문수 당 공식 대선 후보를 취소하고 후보를 교체한다고 해서 대선에서 더불어민주당 이재명 후보와 경쟁에서 승리한다는 보장은 알수 없는 일이다.

오늘 후보 등록일인 10일이다. 본격적인 선거운동이 시작되는 시점에서 특단의 전략이 없는 한, 많은 보수 지지자들은 나라 걱정과 우려로 잠 못 이루는 밤이 지속되고 있다. 또한, 이번 사태를 보는 많은 국민들이 대선을 앞두고 진퇴양난으로 혼란만 겪고 있어 어떤 결과도 장담하지 못하기 때문에 지혜로운 결단이 요구되는 시점이다.